Apabila seseorang wanita itu hamil, proses persenyawaan yang normal akan menghasilkan gumpalan sel bernama embryo setelah sperma dan ovum bersatu. Embryo ini sangat mudah untuk melekat pada permukaan tisu dan secara normalnya ia akan bergerak melalui tiub Fallopian ke dalam rahim. Di situ, ia akan melekat pada dinding permukaan rahim (endometrium) untuk proses tumbesaran janin yang seterusnya.
Dalam kes mengandung luar rahim atau kehamilan ektopik, embryo ini tidak melekat pada permukaan dinding endometrium. Sebaliknya embryo ini akan melekat dan membesar pada permukaan lain seperti tiub Fallopian, serviks, ovari bahkan dalam perut wanita itu sendiri! Ini boleh mendatangkan permasalahan kerana risiko untuk tumbesaran embryo ini yang boleh menyebabkan organ yang terlibat untuk pecah.